【關注自閉症】喜歡獨處＝自閉症？
聯合國在2007年起宣布，將每年4月2日訂為「世界自閉症關注日」（World Autism Awareness Day) ，目的是提高全球社會對自閉症的認識；惟仍有不少人對自閉症存在一些誤解，例如患童性格孤僻、喜歡獨處、但其實有些自閉症兒童是非常願意與人交往，不愛獨處，因此醫學界一直希望讓公眾明白及早辨識、診斷和治療的重要性。
自閉症譜系障礙（Autism Spectrum Disorder, ASD）是一種與生俱來的神經發展障礙，以往有關ASD在診斷的名稱上常有差異，例如自閉症、亞氏保加症、高功能自閉症、自閉症傾向、待分類的廣泛性發展障礙等，但隨着診斷標準的更新，以上名稱已統稱為「自閉症譜系障礙」。
以前診斷名稱有差異 現統稱「自閉症譜系障礙」
根據美國疾病控制及預防中心於去年公布的最新數據發現，每44名兒童便有一名為自閉症，而已有上升趨勢，惟公眾對自閉症的認知仍不足。本港於2008年的統計資料顯示，不少人認為有自閉症的兒童性格孤僻和較喜歡獨處，事實上每位自閉症兒童均有非常獨特的表現，難以一概而論。
每位有ASD兒童的行為表現都不相同，但常見的臨床徵狀：
(1) 社交互動能力困難
自閉症兒童的社交表現可以是冷漠、被動，或過份熱情，他們一般較難與人甚至父母建立親密關係。至於較年長的兒童，他們難以建立恰當的社交行為，較難察覺別人的社交訊息及情緒反應。即使有一定語言能力，但不擅與別人打開或持續話題，有時又不理會別人的反應，單向地與人講述一些自己感興趣的話題。
(2) 發展人際關係困難
自閉症兒童與朋輩相處時欠缺技巧，較難與人建立友誼。與人相處時，因欠缺同理心，難以理解別人的想法和感受；也有表現過份頑皮或暴力，給人不成熟、不自然或過份熱情的印象。
(3) 重複行為
重複行為多見於學前或學齡期的自閉症譜系障礙兒童，如排列物品、開關櫃門、轉動車輪等。他們興奮或激動時，個別會不停地拍動雙手、撞頭、搖動身體或來回走動等。
(4) 固執不變
自閉症兒童對常規表現固執，較難適應生活上的轉變，例如行走路線、物品位置、食物種類等，對於生活上的小改變可能會產生強烈的情緒反應。他們行為表現固執，過份堅持原則，處事欠彈性，容易情緒激動或與人爭執。
(5) 狹隘興趣
自閉症譜系障礙兒童的興趣較狹隘，有些喜愛背誦巴士路線、地圖、或有關恐龍等資料及數據。年紀較大及能力較高的兒童，他們的遊戲仍然欠缺模仿、想像及創意，可能只對某些物件的部份顯得過分沉迷。
(6) 感官反應異常
部份有自閉症譜系障礙的兒童在感官方面有過高或過低的反應，如對某些聲音、溫度、嗅覺、某些光源等。他們的感官反應不尋常，以致他們對於一些日常的感官刺激有過度追求或逃避的情況。
教育及行為訓練改善障礙
現時醫學上無法根治自閉症譜系障礙，也未有證據顯示藥物能根治自閉症譜系障礙的社交及溝通困難，但可於早期開始通過適當的教育及行為訓練，由專業人員詳細評估後選擇合適的方法，進行在社交、語言、遊戲技巧和社會適應行為等範疇上的針對性訓練，幫助自閉症兒童建立有效的社交溝通技巧，加強其適應社會的能力。如有需要，父母可適時向醫生尋求協助。
家長壓力同樣不容忽視
其實自閉症譜系障礙對孩子的不同發展階段，甚至父母均會帶來不同的挑戰。不少家長均曾遭受歧視，加上近年疫情肆虐，家長照顧自閉症子女的壓力亦因而大增。協康會一項「疫情居家照顧自閉症兒童狀況調查」發現，自閉症譜系兒童的家長現時的平均壓力指數是 7.2(1＝沒有壓力；10＝非常大壓力)，處於偏高狀態。
該會教育心理學家何暉靈表 示，不少家長面對與自閉症子女「困獸鬥」的困境，令家長壓力爆煲。她建議，家長可先以一個接納孩子的心去與他們一同面對行為上的挑戰，維持良好的親子關係更可讓子女的管教變得有效及輕鬆。兒童的行為都有其背後原因，家長們可先以嘗試了解他們的原因，再使用學習過的正向管教技巧去支援小朋友。
3招實用管教技巧
協康會「教得其樂 – 家長管教技巧」課程，專為育有學前自閉症兒童的家長編寫，當中有三個實用技巧可讓家長參考：
1. 家有家規：由於逗留在家中時間增加，小朋友的問題行為亦有機會增加。家長可按小朋友能力定下3至5條家規，並在家中各個當眼位置貼上有趣的視覺提示。這樣可以在環境中持續提醒他們應有的行為。
2. 精簡指令：當家長要求小朋友轉換活動時，可以先給予預告，利用「精，簡，等」的正面指令，讓小朋友有充足心理準備及指示進行新的活動。
3. 視覺提示：疫情下，少不免一些新的指示及活動，家長可多以簡單易明的圖畫向小朋 友介紹。因為患有自閉症的小朋友對視覺的接受能力較好，所以視覺提示多較說話有 效。再者，如果小朋友需要適應一連串新的活動，可以利用「社交故事」教授他們在 各種場合應有的行為。
何暉靈亦提醒，家長在管教子女的同時，要注意自己的精神健康及壓力管理。雖然在家中工作及隔離時都難以有靜下來的時間， 但在可行的數分鐘，甚至十數秒間，可以嘗試以簡單的方法讓身體 放鬆。當中的方法可以是簡單的拉筋、靜觀，或者逐步肌肉放鬆法， 也可令壓力在短時間內得以抒緩。
參考資料：協康會、「陪我講」計劃、自閉症人士福利促進會、青山醫院精神健康學院
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