【專欄】睡眠窒息症：不可忽視的健康殺手 嚴重可致猝死！拆解成因、症狀及治療方案
睡眠窒息症並非罕見疾病，本港估計有超過十萬人深受其擾，但不少患者對自身病情渾然不覺。長期睡眠缺氧不僅嚴重影響睡眠質素，更會增加心血管疾病乃至猝死的風險。今期將全面剖析睡眠窒息症的成因、症狀、診斷方法及治療策略，幫助大家正視這一隱形健康威脅。
(撰文：香港專科耳鼻喉專科醫生鍾耀基醫生)
一、甚麼是睡眠窒息症？它與普通鼻鼾有何分別？
睡眠窒息症是一種常見的睡眠障礙，患者在睡眠期間會反覆出現呼吸暫停的現象。醫學上，若在睡眠期間呼吸停止或頻率減少超過25%，並持續十秒或以上，且血含氧量下降超過4%，即可界定為睡眠窒息症。
需要留意的是，睡眠窒息症所導致的鼻鼾與普通鼻鼾有明顯區別。普通鼻鼾是由於呼吸道收窄引致空氣震動發聲，雖然聲響較大，但呼吸節奏基本持續，患者睡眠質量不受影響；而睡眠窒息症患者的鼻鼾則是間歇性停頓，伴隨突然大力吸氣或嗆醒的現象。這是因為氣道完全堵塞，患者每小時會出現多次呼吸暫停，身體陷入缺氧狀態，隨後便會在睡眠中驚醒。
二、睡眠窒息症有哪些類型？
根據發病成因的不同，睡眠窒息症主要分為以下三大類型：
阻塞性睡眠窒息症：患者入眠後，咽喉周邊軟組織自然鬆弛，加上扁桃腺腫大、舌根肥厚、懸雍垂腫脹、鼻甲骨異常等問題，直接造成上呼吸道堵塞、氣道塌陷，空氣無法順暢進出肺部，繼而引發呼吸窒息。
中樞性睡眠窒息症：源於大腦呼吸中樞功能異常，未能正常向呼吸器官發送訊號；多見於患有心臟病、腦部疾病或創傷、中風等人士，高海拔環境、部分藥物刺激亦可能誘發該病症。
混合性睡眠窒息症：即患者同時患有阻塞性及中樞性睡眠窒息症，情況相對複雜。
三、如何判斷自己是否患有睡眠窒息症？
要判斷自己是否患上睡眠窒息症，可以從夜間及日間兩方面的典型症狀加以觀察。
夜間方面，患者睡眠時會發出嚴重鼻鼾，其特點在於鼾聲並非持續不斷，而是呈現間歇性停頓，隨後突然大聲響起；睡眠期間呼吸會暫時停止，並以口呼吸取代鼻呼吸。家人或伴侶往往能直接觀察到患者在睡眠中呼吸暫停、用口呼吸、身體頻繁驚醒或盜汗等情況。
日間方面，由於長期缺氧與睡眠結構破碎，即使睡眠時間充足，醒來後仍然感到疲倦、頭痛，並出現日間過度嗜睡，在看書、開會甚至駕駛時難以自控地打瞌睡。此外，還會出現專注力及記憶力明顯衰退、反應遲緩、情緒不穩定或性功能減退等問題。
若上述情況持續出現，尤其是已經被家人察覺到睡眠期間呼吸出現異常，應盡早尋求醫療評估。
四、哪些人屬於睡眠窒息症的高危群體？
以下因素會顯著增加患上睡眠窒息症的概率：
- 40至50歲以上的中年男性，發病率約為女性的二至八倍；50歲以後男女患病率逐漸接近
- 約70%的肥胖人士會患有此症，且症狀嚴重程度與肥胖程度成正比
- 頸部粗大（男士頸圍超過17吋，女士頸圍超過16吋）；頸下顎後縮、下顎過小或頸部較短者
- 扁桃腺或腺樣增殖體過大
- 鼻中隔彎曲、鼻骨移位或鼻瘜肉患者
- 長期吸煙、酗酒或服用鎮靜劑及安眠藥
- 患有胃酸倒流或內分泌疾病（如甲狀腺功能過低）
- 有家族病史
五、忽視睡眠窒息症會引發哪些嚴重疾病？
若長期忽視睡眠窒息症不予治療，反覆的夜間缺氧會對全身主要器官造成持續損害。
首先，長期血氧不足會持續刺激血管，引發高血壓、心律不整、冠心病、心臟衰竭；腦部供血及供氧不足，則大幅提升缺血性中風發病風險，嚴重情況下會出現睡眠中猝死。
同時，呼吸系統與血液系統亦會產生病變，容易誘發肺部高血壓、肺功能受損、紅血球增多症。除此之外，日間長期困倦、反應遲緩，會顯著增加駕駛、操作器械時的失誤概率，引發交通意外，造成人身傷害。
六、睡眠窒息症有哪些治療選擇？
睡眠窒息症的治療方案視乎病情嚴重程度及成因而定，主要包括以下幾類：
1.佩戴正氣壓呼吸機
這是目前治療中度至重度阻塞性睡眠窒息症的常用方法。患者每晚睡眠時佩戴面罩，呼吸機會持續輸出正氣壓空氣，將上呼吸道「撐開」，防止睡眠期間氣道塌陷。
2.佩戴牙膠
透過特別訂造的牙膠，將下顎固定於前伸位置，防止舌頭後墜而阻塞氣道，適合輕度患者或無法耐受呼吸機者。
3.外科手術
針對因結構性問題導致的阻塞性睡眠窒息症，手術可從根本上擴闊呼吸道：
懸雍垂顎咽成形術
懸雍垂發炎腫脹時，平躺睡覺會向後堆疊，加重呼吸道阻塞，導致呼吸不暢及打鼾；此手術經口腔移除或重組過長的懸雍垂及軟顎組織並加以縫合，藉此擴大口咽部呼吸道，恢復睡眠時的正常呼吸，改善睡眠質素。
射頻消融術（舌頭底部）
用來治療因舌根過度肥大而壓到喉部導致的阻塞性睡眠窒息症。過程中以無綫射頻製造熱能，灼燒過厚的舌根，破壞其蛋白質，使舌根體積萎縮，從而擴大呼吸道。
七、日常生活可以透過哪些方法護理預防？
除醫學治療外，良好的日常護理習慣既能預防健康人士患病，也可輔助患者穩定病情，減少發作次數。
身形管理是主要的預防方式。肥胖人士應循序漸進控制體重，減輕頸部負擔；規律作息，避免熬夜透支睡眠，養成固定作息時間。飲食上減少辛辣刺激、油膩食物，緩解咽喉黏膜腫脹，同時控制胃酸倒流問題。
遠離傷害呼吸道與神經的不良嗜好，盡量不要攝入煙酒，切勿自行長期服用鎮靜或助眠藥物。採用側睡的睡姿，以減少舌頭下墜而阻塞呼吸道的機會。日常可以加強頸部、咽喉的鍛煉，改善軟組織鬆弛的狀態。有家族病史、本身屬於高危族群的人士，應定期進行睡眠檢查，早發現、早干預，更好地守護自己的睡眠健康及身體機能。
