節氣｜夏至養心宜吃苦 苦瓜清熱降心火 兩種煮法減苦味
二十四節氣的夏至，「至」有極的意思，即陽氣生發到極點，這天太陽直射北回歸線，是北半球一年中白晝最長的一天，意味已踏進入炎熱的夏天，養生重點是「養陽」。
夏至是陽氣最旺的時節，宜多加養護陽氣，可增加戶外活動，多接觸陽光，適量運動，令體內的陽氣能運行起來，同時應避免常吹冷氣，亦不宜吃生冷食物，以免傷脾胃。夏至氣溫偏高，人體汗液分泌增多，要注意補充水分及多吃蔬果。
夏天在五行中屬火，與心臟相對應，天氣炎熱容易令心煩氣躁，此時最重要是「養心」，故夏至時可多吃苦味食物，這類食物有清熱、降心火之效，同時亦可祛濕。苦味食品能促進胃酸分泌，增加胃酸濃度，在炎炎夏日更可增進食欲。苦味食物中含有氨基酸、維生素、生物鹼、微量元素等，具有抗菌消炎、解熱去暑、提神醒腦、消除疲勞的功效。
苦瓜的功效
性寒味苦，富含蛋白質、脂肪、磷、鐵、胡蘿蔔素、碳水化合物、苦瓜甙等，有清暑除煩、解毒、清心明目、益氣壯陽之功效。鮮苦瓜沖茶飲，對中暑發熱有一定療效。苦瓜更含有一種活性蛋白質，能有效促進體內免疫細胞殺滅癌細胞，具有一定的抗癌作用。此外，它亦含有類似胰島素的物質，有降低血糖的作用。
兩種煮法減苦味
夏日想來一碟蒜蓉清炒苦瓜，但又怕它的苦澀味？可參考以下減少苦瓜苦味的做法：
- 將苦瓜切薄片，放入熱水煮一會，取出瀝乾，再混入糖及醬油調味，即成為一道簡單的涼拌菜；或
- 將苦瓜切薄片，灑鹽醃20分鐘，用水沖洗，再把苦瓜片微微揸乾，便可用作清炒。鹽能將苦瓜的苦味釋出，減輕甘苦味。
除苦瓜外，苦味的蔬果還包括芥蘭、萵筍、芹菜、絲瓜等。夏至亦可多喝消暑祛濕的湯水，冬瓜、蓮葉、牛大力、赤小豆、扁豆及薏米等都是夏天常用的材料，有助清熱解暑及利濕。夏日亦應多進食湯、羹、汁等水份較多、清淡而又能促進食慾的菜式，以達到養生保健的目的。
夏出汗多 宜喝苦味飲料
夏季出汗較多，不妨喝點帶苦味的飲料，適量的啤酒、綠茶、苦瓜茶等都是不錯的選擇。苦味食品還可醒腦提神，帶苦味的食品中均有一定的可可鹼和咖啡因，食用後能醒腦，帶給人輕鬆的感覺，令人們在煩悶的夏天中恢復精力。
夏至養生小貼士
| 養好心情 | 天氣炎熱，心情變得容易急躁，心情不好時，要注意少吃甜食，並要有充足的睡眠，飽滿的精神狀態及充足的體力，能為人帶來好心情。 |
| 慎防中暑 | 受暑熱刺激，人體的胃腸功能相對減弱，容易頭重重、疲倦、胸口鬱悶、食欲不振等，必須做好防暑工作，避免在強烈的陽光下暴曬。 |
| 清淡飲食 | 炎夏時飲食宜清淡，不可過度進食熱性食物，以免助熱，少吃動物內臟、蛋黃、肥肉等，還要避免進食過鹹食物，如鹹魚、鹹菜等。生冷凍飲適可而止，以免損傷脾胃。 |
| 晚睡早起 | 順應自然界變化，晚睡早起。但「子」時（晚上11時）之前一定要入睡，避免熬夜。「暑易傷氣」，故應避免過度流汗，在室外工作或進行戶外活動時，應避免在烈日下暴曬，外出時，應採取防曬措施，如用傘遮擋、戴帽、塗防曬霜等。 |
| 注意補水 | 要提醒自己多喝水，不要等到口渴才喝水。少喝冰水，過涼的飲料會刺激腸胃，影響消化液的分泌，令食慾減退，造成消化不良、腹部脹痛、腹瀉等疾病，喝溫熱的水反而更解渴。 |
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