中大證實：重複壓力反應行為　有助減壓

當你面對緊張、壓力時，會否有抓頭皮、咬唇或磨擦雙手等不自覺的行為？

動物(包括人類)面對壓力時，會明顯地重複做出無意義的動作，如抓頭皮、咬唇或磨擦雙手等，這些會被稱為「替換行為」。中大醫學院一項在實驗鼠身上進行的研究發現，大腦「邊緣系統」有一條以往未被發現的訊息傳遞路徑；該訊息傳遞路徑則專責處理情緒壓力，調節由壓力引致重複出現的修飾行為，例如當實驗鼠處於受威脅的環境或身體長時間受到約束而出現的行為。

研究團隊透過「光遺傳學」和「化學遺傳學」這些技術，可以精準地操縱有關訊息傳遞路徑，同時不影響大腦內其他訊息傳遞路徑，發現當激活該路徑後，可即時觸發動物的重複行為，而且動物明顯地處於「感覺良好」的狀態。

於實驗中，大鼠會被放入兩個相連的空間內，其負責壓力管理的大腦訊息傳遞路徑只會在進入其中一個空間時才會被激活。團隊發現，大鼠會記得這個空間內因路徑被激活而引致的感受，其後會於這空間逗留較長時間，顯示激活路徑，有助安撫牠們，減輕其壓力。研究結果已於著名國際科學期刊《Nature Communications》發表。

領導研究生物醫學學院教授柯亞表示，研究證明新發現的訊息傳遞路徑是大腦內一個重要系統，藉以評估實際存在或感覺存在的壓力源頭，從而協助管理壓力；這也意味著因受壓而出現的重複行為，本身是有益的，無必要強行抑制。

共同領導研究的容永豪教授則指出，我們面對壓力的正常反應可能在某些神經精神疾病中變得異常，導致在強迫症或自閉症患者物上常見的過量重複行為，因此新發現更有助探究因不同腦部疾病引致的異常重複行為。